La Chartreuse est un spiritueux unique et incomparable. Elle est très appréciée pour son goût complexe, sa couleur reconnaissable entre mille, mais également son histoire riche et fascinante. Cette liqueur aux couleurs verdoyantes et aux 4 siècles d’histoire, est produite depuis plus de 350 ans par les moines Chartreux, utilisant une recette secrète qui comprend plus de 130 plantes, herbes et épices. Ce spiritueux a connu une vie mouvementée, passant par de nombreuses périodes de succès, un contrôle gouvernemental et même une production clandestine ! Malgré ces péripéties, la Chartreuse a toujours gardé une forte popularité et est encore aujourd’hui une boisson mythique et emblématique. Elle a même gagné une place permanente dans le monde de la mixologie. Pour tous les amateurs de spiritueux uniques et les amateurs de cocktails, la Chartreuse est la liqueur incontournable à découvrir ou à redécouvrir !
La Chartreuse : Une histoire riche et passionnante
La liqueur de la Chartreuse, qui tient son nom de l’Ordre des Chartreux, est produite depuis plus de 4 siècles dans la région Auvergne-Rhône-Alpes et plus précisément dans le vaste massif de la Chartreuse à Voiron, par les moines Chartreux. Sa recette ancestrale fut créée en 1605, quand les moines chartreux reçurent un manuscrit contenant des instructions pour la fabrication d’un breuvage nommé « Elixir de longue vie ». Ce manuscrit était considéré comme extrêmement précieux et fut gardé secret pendant des siècles.
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Crédit photo : Pascal Flamant / www.Chartreuse.fr
Par la suite, deux moines de la Grande Chartreuse, Frère Bruno et Frère André, vont développer une nouvelle formule de cet élixir, dont la couleur est rouge ! C’est en 1755, que leur successeur, Frère Jérôme Maubec obtient le résultat final avec un remède à 71°, dont la recette est inscrite dans le manuscrit avec pour précision l’obligation de garder cette recette secrète. Ce fut un autre successeur en 1764, moment fondateur de l’Elixir de Chartreuse, qui améliora la méthode de la formule, résultant d’une couleur plus verte et d’un goût « âcre, piquant et actif ». Ce nouveau procédé fut inscrit dans le manuscrit avec pour titre « Composition de l’Elixir de Chartreuse ».
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Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Tomber pour mieux se relever
L’Ordre des Chartreux a vécu de nombreuses péripéties pendant les 700 premières années de son histoire. Notamment huit incendies, une avalanche ou encore la peste, qui emporta de nombreux Chartreux.
Lors de la Révolution Française, l’élan prometteur de la vente de l’élixir de la Chartreuse fut brisé avec le bannissement des moines de la Grande Chartreuse de tous les monastères en France par l’État en 1792. C’est alors que le manuscrit si précieux passa de main en main, jusqu’à ce que Pierre Liotard, ancien pharmacien de la Chartreuse, le récupère en 1800 et le garde précieusement.
C’est en 1818, que les Chartreux sont autorisés à regagner leur monastère, par ordonnance royale de Louis XVIII. Ils reprennent la production, très restreinte, de l’Élixir. D’autres concoctions virent le jour comme le dentifrice « Le Spécifique » pour les maux de dents, des sirops ou encore la boule d’acier.
D’autres liqueurs furent également créées, avec des vertus médicinales, comme en 1832, où ces breuvages aidaient à lutter contre la terrifiante épidémie de choléra qui frappa l’Europe à cette époque.
Mais c’est seulement en 1835 que les moines récupérèrent leur manuscrit contre 3 000 francs auprès de la veuve du pharmacien Pierre Liotard. Cela leur permit de faire les derniers ajustements pour leurs précieuses liqueurs.
C’est en 1840 qu’une nouvelle liqueur vit le jour avec un assemblage plus doux et avec une couleur jaune pâle : la Chartreuse Jaune. S'ensuivit, la même année, de la création d’une autre liqueur de santé, fabriquée avec la patience ancestrale des moines Chartreux : La Chartreuse Verte.
Crédit photo : De-la-chartreuse
La naissance d’une marque emblématique
C’est alors à partir de 1840, que les liqueurs Chartreuses sont commercialisées sous ce nom, même si la marque ne fut pas encore déposée. Le succès fut immédiat. Les frais engendrés par la vente des liqueurs et de l’Élixir Chartreuse permirent au monastère de s’adonner à plus de charité les années suivantes. La chartreuse fut de plus en plus célèbre, notamment grâce à la présence de soldats dans le massif de la Chartreuse, qui en dégustaient et en parlaient dans toutes les casernes !
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Le sort s’abattit de nouveau sur la Chartreuse
Les frères Chartreux ayant déjà subi une expulsion en 1792, se voient une nouvelle fois bannis, par l’article 13 de la loi du 1er juillet 1901. Ils se replient alors avec leur distillerie à Tarragone en Espagne. Ils débutent la production de leur liqueur inimitable en 1904 : « Liqueur fabriquée à Tarragone par les frères Chartreux », et récupérèrent leurs droits sur leur marque petit à petit. Ils relancent la production et les ventes en France avec une distillerie à Marseille en 1921.
Après de nombreuses autres tragédies, comme le glissement de terrain à Fourvoirie, dans le massif de la Chartreuse, ou encore la guerre civile en Espagne, il faudra attendre la libération en 1945, pour retrouver une normalité et un apaisement pour la Chartreuse.
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Crédit photo : Balade en Isère
La renaissance
C’est alors qu’un renouveau apparait pour la Chartreuse, avec en 1951, une évolution de l’image de la liqueur emblématique. Une nouvelle étiquette vu le jour et un fort dynamisme publicitaire et commercial en France et à l’étranger.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Après des fluctuations de popularité et de ventes, c’est au milieu des années 1990, que les ventes repartent en hausse en France et à l’Etranger. La distillerie de Tarragone fermant ses portes, les vieilles bouteilles furent rapatriées en France et une édition Episcopale (assemblage d’un tiers de Chartreuse Verte et de 2 tiers de Chartreuse Jaune) fut créée pour célébrer les 50 ans du retour officiel des frères Chartreux en France. L’Espagne étant profondément attachée à la liqueur, ils en font la boisson officielle des fêtes de Santa Tecla. Au début des années 2000 les liqueurs Chartreuse Verte et Jaune ainsi que l’élixir et les éditions spéciales, sont de retour dans l’imaginaire collectif des amateurs de spiritueux. Elles deviennent les favorites de l’univers des cocktails et des plus grandes tables des restaurants.
Crédit photo : tarragonaturisme.cat
Crédit photo : De-la-Chartreuse
En 2008, nait la « Cuvée des Meilleurs Ouvriers de France » toujours produite par les pères Chartreux en collaboration avec les Meilleurs ouvriers de France, mais toujours dans le plus grand secret.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Le 30 aout 2018, La Chartreuse inaugure la nouvelle distillerie d’Aiguenoire, au cœur du massif de la Chartreuse. C’est un retour aux sources pour les Frères Chartreux. En 2022, le site des Caves de la Chartreuse à Voiron devient le lieu de culture et d’histoire de Chartreuse, où les visiteurs peuvent découvrir et admirer toute l’histoire inspirante de cette liqueur pas comme les autres. Si vous êtes de passage dans la région, la visite du musée de l’Histoire de la Chartreuse est un must-try !
Crédit photo : Pascal Flammant / Chartreuse Diffusion
Crédit photo : Pascal Flammant / Chartreuse Diffusion
Les milles et une Chartreuses
Il existe deux types de Liqueurs traditionnelles Chartreuse : La Chartreuse verte et la Chartreuse Jaune.
La Chartreuse Verte est plus concentrée en alcool et possède un goût plus épicé que la Chartreuse jaune, qui est quant à elle plus douce et fruitée.
Il existe également l’Elixir Végétal de la grande Chartreuse, qui est la première née des pères Chartreux. Originairement utilisée pour ses vertus médicinales, elle est aujourd’hui consommée en tant que digestif, cordial ou encore en tonique. Elle est plus concentrée en alcool (69%) que la Chartreuse Verte et Jaune. L’élaboration de l’Élixir Végétal nécessite plusieurs semaines et se fait en trois étapes : la distillation pour obtenir l’arôme, la macération qui donne la couleur naturelle et l’extraction qui permet de recueillir les propriétés des 130 plantes, fleurs, écorces, racines et épices qui le composent.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Comme citée précédemment, il existe la Chartreuse « Cuvée des meilleurs ouvriers de France » reconnaissable par son étiquette entourée du bleu-blanc-rouge qui rappelle les M.O.F. Cette liqueur possède un équilibre aromatique différent, qui met en avant la fraicheur et la vivacité.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
La liqueur du 9e centenaire. Cette cuvée spéciale, a été créée pour la première fois en 1984 par les Pères Chartreux pour la commémoration du 900ème anniversaire de la fondation de l’Ordre des Chartreux en 1084 par Saint Bruno. Elle est reconnaissable par ses illustrations qui rappelle celles utilisées au 19e siècle. Elle porte d’ailleurs un numéro d’identification sur sa contre étiquette. D’une grande subtilité aromatique, elle se caractérise par un équilibre parfait entre la puissance végétale et la délicatesse des fleurs.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
La liqueur d’Elixir 1605 fut créée pour la première fois en 2005 pour commémorer les 400 ans de la remise du manuscrit de l’Élixir de Longue Vie, par le Duc d’Estrées, aux Chartreux de Vauvert à Paris. Cette liqueur s’inspire de la “Liqueur de Santé” ou “Élixir de Table” développée au début du 19e siècle, devenue en 1840 la Chartreuse Verte.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
La liqueur du Foudre 147 est une cuvée spéciale qui a été commercialisée pour la première fois en 2019 afin de pérenniser le vieillissement de la liqueur dans la plus longue cave à liqueur du monde à Voiron. Vous trouverez la liqueur du Foudre 147 exclusivement à la boutique de Voiron. Sa singularité est son assemblage d’une sélection de liqueurs de Chartreuse qui vieillissent dans le Foudre 147 à Voiron. L’ensemble donne un équilibre aromatique inédit dans lequel le végétal s’exprime sur une base moelleuse.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
La Chartreuse VEP Jaune et Chartreuse VEP Verte sont élaborées pour la première fois en 1963.V.E.P. (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé) est une marque déposée, propre à la Chartreuse. Elles sont fabriquées selon les mêmes procédés que la Chartreuse Jaune ou Verte. Les chartreux ont pris soin de sélectionner certaines liqueurs jaunes ou vertes traditionnelles qui vont poursuivre leur vieillissement pendant de nombreuses années. La patine du temps lui permet de développer des arômes d’une grande complexité et d’une longue persistance.
Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Mais outre la liqueur Chartreuse, les pères Chartreux produisent également un génépi, toujours avec un assemblage de plantes rigoureusements séléctionnées pour un goût riche et tonifiant qui vous transporteront dans les massifs du monastère des Pères Chartreux ! Ces plantes sont récoltées en août pour les faire ainsi macérer dans un alcool neutre, pour en extraire toute la substance aromatique. Découvrez le jéroboam du Génépi des Pères Chartreux juste ici !
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Les Séries limitées de la Chartreuse
Voici la série limitée « Vertes et Or » créée en 2015 qui fut réservée exclusivement à la ville de Voiron à l’occasion des fêtes de la Chartreuse et en hommage à cette ville qui a accueilli la distillerie plus de 80ans auparavant.
Crédit photo : Drouot.it
La Chartreuse Santa Tecla Edition spéciale spécialement créée pour les fêtes de Tarragone. Cet assemblage de liqueur Jaune et Verte célèbre la relation, vieille de plus d’un siècle, entre la Chartreuse et Tarragone, la capitale de la Catalogne.
Crédit photo : De-la-Chartreuse
« Une Chartreuse » est une cuvée exceptionnelle, créée en 2015 et tirée a seulement 240 exemplaires. Elle est renouvelée chaque année sur le principe d’une « réserve perpétuelle ».
Crédit photo : Artculiar.com
« Marseille 1921 – 2021 » est une série limitée qui célèbre le retour très confidentiel des frères Chartreux en France comme distillateurs il y a 100 ans. Elle est numérotée à 760 exemplaires et se revend aujourd’hui à plusieurs milliers d’euros.
Crédit photo : De-la-chartreuse
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Crédit photo : Chartreuse Diffusion
Crédit photo : Pascal Flamant / Chartreuse Diffusion
Les anecdotes de la Chartreuse
Le saviez-vous ? Le 14 avril 1912, soir du naufrage du Titanic, été au menu des 1ères classes, un dessert à base de Chartreuse. C’était le 10ème plat du menu intitulé « Pêches en gelée de Chartreuse ».
Crédit photo : Le-site-du-titanic
La Chartreuse apparait dans le très célèbre roman « Gatsby le Magnifique » de Francis Scott Fitzgerald, ce qui apporta à la liqueur une reconnaissance exceptionnelle.
Mais de grandes célébrités en sont également fans comme Quentin Tarantino, Bruce Springsteen, Winston Churchill, Oscar Wilde ou encore fut le Roi Edward VIII. Même le mythique groupe de rock ZZ Top a écrit une chanson en hommage à la liqueur. Son titre ? « Chartreuse » bien sûr !