Pour connaître le vin, il est essentiel de connaître son composant essentiel, à savoir le cépage. Le cépage apporte la couleur, les arômes et l’équilibre alcool-acidité du vin. Olivier de Serres, un agronome français, dit au XVIe siècle « Le génie du vin est dans le cépage ».
Savez-vous ce qu’est le cépage ? Alors restez avec nous, on vous dit tout !
Un cépage est une variété de raisin
Le cépage est la variété de vigne, dont proviennent les raisins nécessaires à la fabrication de vin, utilisés pour faire un vin. Un vin peut être produit avec une seule variété de raisin, avec un seul cépage donc, on parle alors de monocépage. L’on peut aussi faire un vin avec plusieurs cépages, afin de faire un assemblage.
Comment reconnaître un cépage ?
Avec juste du vin, il n’est pas évident de reconnaître le ou les cépages utilisés pour le produire. Cependant, il est possible de reconnaître un cépage par son apparence. En effet, chaque cépage dispose de caractéristiques morphologiques distinctes : forme des feuilles, forme des bourgeons, couleur et taille des raisins. Il faut malgré tout avoir de solides connaissances du milieu pour y parvenir. En passant, saviez-vous que l’étude des cépages se nomme l’ampélographie ?!
A quoi sert le cépage ?
Comme nous l’avons vu au début de cet article, le cépage est l’une des composantes essentielles du vin. C’est le cépage qui donne le goût, la couleur, les arômes et les caractéristiques de chaque vin. Les caractéristiques morphologiques et géographiques du cépage influencent directement sur les caractéristiques du vin. En effet, un raisin avec un peau épaisse aura tendance à donner plus de tanins, comme les raisins à petits grains qui ont plus de peau.
Combien de cépages existe-t-il ?
Il existe actuellement un grand nombre de cépages en France et dans le monde entier. Au cours du temps, des croisements ont été réalisés, et de nouveaux cépages ont vu le jour, tout comme d’autres cépages ont disparu avec le temps.
Ces dernières années, la science ne cesse de se développer dans tous les domaines, et cette dernière a permis à José Vouillamoz, biologiste spécialisé dans l’étude de l’ADN des vignes, de démontrer un dénominateur commun aux cépages européens actuels : le gouais. Le gouais est un cépage presque disparu actuellement, mais qui prospérait au Moyen-Âge. José Vouillamoz montre un lien entre la plupart des cépages européens et le gouais. Le gouais, suite à de nombreux croisements avec le pinot noir, serait à l’origine du chardonnay, de l’aligoté, et même du gamay ou du riesling. De par ces études, le gouais a été surnommé par José Vouillamoz, le « casanova des cépages ».
Quel cépage est associé à quel vin ?
Certains cépages ne sont utilisés que pour produire un type de vin. C’est par exemple le cas, du merlot noir qui n’est utilisé que pour les vins rouges, ou le cabernet blanc qui n’est utilisé que pour les vins blancs. Il existe cependant des cépages que l’on retrouve dans différents vins, comme le grenache, dont les mutations, grenache gris ou grenache blanc, peuvent servir à produire du vin blanc, du vin rouge ou du rosé.
Les cépages les plus courants pour le vin rouge
Les cépages rouges sont les plus courants, et représentent plus de 70% des cépages. Il en existe un très grand nombre, c’est pourquoi nous vous avons sélectionné 5 cépages rouges à découvrir ou à redécouvrir.
Le Merlot
Le Merlot, apparu en 1783 dans la région de Bordeaux, est aujourd’hui un cépage connu internationalement. Le merlot représente actuellement 3% du vignoble mondial, et se cultive sur 267000 ha dans 37 pays du monde. Il est le 2e cépage du vin rouge le plus produit dans le monde après le cabernet sauvignon.
L’histoire du merlot
Le merlot tient son nom des merles qui avaient pour habitude de s’attaquer à ses grains qui murissent assez tôt. Le merlot est issu du croisement entre le très connu cabernet franc, et de la moins connue Magdeleine noire des Charentes, un cépage oublié qui continue d’exister grâce au Conservatoire du vignoble charentais. On attribue également à l’origine du merlot des croisements avec du merlot blanc, du guignard de saintours, du mourtès, du côt ou malbec, de l’abouriou et du plant dubosc.
En 250 ans, le merlot a conquis une grande partie du monde. En France, dont il est originaire, le merlot continue de séduire et s’étend sur 112000 ha, soit 14% des surfaces viticoles du pays. À Bordeaux, sa région d’origine, il représente encore 60% des surfaces cultivées. Le merlot se plait sur les terres argileuses qui lui apportent l’eau et le drainage nécessaires à sa culture. C’est pour cela que le merlot se plait tant à Pomerol, sa terre de cœur, qui dispose d’un plateau d’argile lourde en terrasse.
Au fil des années, le merlot n’a pas séduit que la région bordelaise et la France, sa réputation a largement dépassé les frontières. On retrouve aujourd'hui le merlot dans 37 pays comme la Suisse, la Croatie, la Californie, l’Afrique du Sud ou le Chili où le merlot est devenu véritable star depuis près de 3 décennies.
Quelles sont les caractéristiques du merlot ?
Le merlot est un cépage sensible qui craint les maladies comme le mildiou, la pourriture grise, et les parasites comme les cicadelles. Comme nous l'avons vu précédemment, le merlot bourgeonne et murit assez tôt ce qui le rend aussi sensible aux gelées. La culture du merlot offre un bon rendement. En France, le rendement du merlot est entre 6 à 11 tonnes par hectare. Le merlot apporte de la souplesse, de la rondeur et de la générosité au vin. Il est très apprécié en assemblage avec les vins un peu trop tanniques. Avec le merlot, les vins deviennent plus charnus et fruités. Les assemblages avec une majorité de merlot donnent des vins qui peuvent être bus plus tôt que des vins avec un assemblage dominant de cabernet sauvignon.
La robe des vins produits avec du merlot est de couleur grenat, dense et soutenue. Les petits raisins produits par le merlot donnent une exceptionnelle palette aromatique qui s’articule autour des fruits mûrs, des fruits rouges avec la fraise et la framboise, de la truffe, du pruneau, de la violette, des épices douces, du cuir, du sous-bois et des cassis. Le merlot produit des vins aux tannins élégants qui apportent toute la rondeur du vin.
D’un point de vue morphologique, le merlot donne des grappes de petite à moyenne taille dont les raisins sont de taille moyenne.
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La Syrah
La syrah, originaire de France, est un cépage qui a conquis le monde en quelques décennies. En effet, la syrah est aujourd’hui cultivée dans plus de 30 pays, et représente une surface de vignoble de plus de 190000 ha, soit 4% du vignoble mondial. Ce cépage incontournable du monde vinicole peut se décliner en vin rouge, vin rosé, vin plat, vin effervescent, sec ou doux.
L’histoire de la syrah
En 1781, la syrah n’est qu’un cépage local du vignoble de l’Hermitage dans les Côtes du Rhône. Il est alors connu sous différents noms : sira, sirane, sereine ou serine. Petit à petit, ce cépage s’est étendu dans la Vallée du Rhône avec les Côte-Rôtie, Cornas ou Saint-Joseph, jusqu’à atteindre les régions plus au sud de la France où la syrah a été utilisée comme un cépage améliorateur, c’est-à-dire, un cépage qui vient équilibrer le vin dans un assemblage. Cependant, les origines de la syrah ont longtemps été mystérieuses. En effet, certaines légendes contaient que la syrah aurait été importée dans la vallée du Rhône par les croisés entre 1095 et 1291 depuis la Perse. Mais en 1998, la science éclaire ces origines douteuses et montre que la syrah est issue d’un croisement naturel entre la mondeuse blanche et la dureza qui se serait produit en France.
De par ses nombreuses qualités, la syrah s’est lancée à la conquête du monde, en l’espace de 40 ans, ce cépage a su s’imposer dans de nombreuses régions du monde. Sa surface de culture est passée de 10000 ha dans les années 80 à plus de 190000 ha aujourd’hui. Bien qu’originaire de France, en 2019, les meilleures syrahs venaient d’Australie, d’Afrique du Sud, du Portugal, de France et de Suisse.
Les caractéristiques de la syrah
La syrah possède de nombreuses qualités. En effet, bien qu’il craigne la sécheresse, ce cépage apprécie les sols pauvres et granitiques. La syrah dispose d’une maturité rapide. Il s’agit d’un cépage vigoureux mais sa fertilité est réduite. Son principal avantage est son excellente résistance aux maladies à l’exception de la pourriture. La syrah a un rendement moyen, entre 3 et 6 t/ha, ce qui le rend plus productif que le cabernet sauvignon. Autre avantage, la syrah est excellente pour la santé ! En effet, la syrah est l’une des variétés de raisin contenant le plus de resvératrol, un puissant antioxydant, anticancérigène et antivieillissement.
La syrah donne de petits raisins noirs qui offrent des vins d’une belle puissance à la robe très colorée, sombre et profonde avec de beaux reflets violets. La syrah offre des arômes de fruits rouges à noirs très mûrs (cassis, myrtilles, cerises). Il offre un nez de violette très caractéristique qui offre avec l’âge plus de complexité avec des arômes de musc, truffe, cuir, moka et quelques touches épicées.
La syrah donne des vins de grande qualité avec un fort potentiel de garde, qui sont appréciés partout dans le monde.
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Le grenache noir
Le grenache noir est le 7° cépage le plus planté dans le monde avec plus de 163000 hectares. Il représente 4% du vignoble mondial, mais son implantation décroit cette dernière décennie. Ce cépage, apparu au cours du Moyen-Âge, est originaire d’Espagne.
La petite histoire du grenache noir
Les vins issus du grenache noir s’appelaient les vins de garnache (Grenade en Espagne). Certains disent que le grenache noir vient de la Catalogne ou de l’Aragon, car il porte le nom de tinta aragonesa. Le grenache noir est devenu le cépage dominant de l’appellation Châteauneuf-du-Pape en occupant plus de 60% des surfaces plantées. Aujourd’hui en France, le grenache noir continue à dominer le Languedoc-Roussillon (région qui a été espagnole jusqu’en 1659) et la Provence.
Bien que ce cépage soit très cultivé, il conserve encore une grande part de mystère. En effet, son code génétique et ses parents n’ont toujours pas été découverts. Aujourd’hui, l’on sait cependant qu'il se décline en 3 couleurs aux caractéristiques différentes : le grenache noir, le grenache blanc et le grenache gris.
Aujourd’hui le grenache est principalement cultivé sur le pourtour méditerranéen avec la France, l’Espagne, l’Italie et la Grèce. Mais ce cépage a également réussi à conquérir des terres plus éloignées comme la Californie, le Mexique, l’Afrique du Sud, le Chili ou l’Australie.
Les caractéristiques du grenache noir
Le grenache noir donne de grands rameaux qui doivent être coupés courts afin de résister au vent et à la sécheresse. C’est un cépage résistant qui est malgré tout sensible à la coulure, au mildiou et à la pourriture grise. Ce cépage offre une maturité tardive et se plait dans les sols pauvres, caillouteux et secs. Le rendement du grenache est faible, moins de 30 hl/ha. Le grenache noir est aussi connu pour sa longévité exceptionnelle.
Le grenache noir donne des vins corsés, capiteux et généreux, mais fort en alcool. En effet, le plus grand désavantage du grenache noir est sa forte propension d’alcool, les vins issus du grenache ont souvent un volume alcoolique de 15% vol. De part sa texture, sa propension alcoolique et son gras, le grenache noir est idéal en assemblage. Le vin issu du grenache se reconnaît à ses arômes de griotte, de pruneau, de cassis, de framboise, mais aussi par ses notes fumées, de réglisse, de café, de cacao et de poivre. Les arômes du grenache sont liés au terroir méditerranéen et au soleil.
Le grenache donne des grappes compactes de tailles moyennes avec des raisins de tailles moyennes à la peau épaisse et bleutée qui donnent beaucoup de jus.
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Le cabernet sauvignon
Le cabernet sauvignon est comme le roi des cépages rouges, car c’est le cépage le plus cultivé au monde. Chaque année, il continue de séduire et d’étendre sa domination au travers le monde. Il représente aujourd’hui près de 5% du vignoble mondial avec une superficie de 341000 hectares.
L’histoire du cabernet sauvignon
Si les vins de Bordeaux sont aussi connus et réputés, c’est grâce au cabernet sauvignon ! En effet, ce cépage est apparu au 17e siècle sur les terres bordelaises. Pendant un temps, l’on a pensé que ce cépage était très ancien, cependant, en 1997, des études ont montré que le cabernet sauvignon était assez récent. Il est issu du croisement entre le cabernet franc et le sauvignon blanc.
Petit à petit, le cabernet sauvignon a conquis le monde. Aujourd’hui, la terre natale de ce cépage, la France n’est que sa 2e terre d’implantation. En effet, avec 60000 ha, la Chine a devancé la France en surface de culture du cabernet sauvignon. Le cabernet sauvignon est devenu omniprésent dans le monde. On le retrouve en Chine, en France, au Chili, en Australie, aux États-Unis, en Italie ou en Afrique du Sud.
Les caractéristiques du cabernet sauvignon
Le cabernet sauvignon apprécie les sols secs, graveleux, bien drainés et maigres. Grâce à sa maturité tardive et à ses bois durs, il ne craint ni les gelées ni les hivers froids. Ce cépage ne craint pas les parasites et la pourriture, à l’exception de l’oïdium. Le cabernet sauvignon offre un rendement faible qui est compensé par ses qualités.
Le cabernet sauvignon présente de petites grappes composées de petits raisins bleus noirs à la peau épaisse et dure. Les vins issus du cabernet sauvignon sont des vins foncés, très tanniques, aux arômes de fruits mûrs (cerises, prunes, cassis) et de poivrons verts, d’épices et de vanille. Certains pourront aussi y sentir des notes de réglisse, violette, cèdre ou tabac. En vieillissant, les vins produits avec le cabernet sauvignon donnent des notes de truffe noire.
Ce cépage qui donne des vins forts en tanins qui manquent parfois de rondeur et de gras, est parfait pour les assemblages, notamment avec le merlot, le cabernet franc ou le malbec.
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Le pinot noir
Grâce à son art de l’adaptation, le pinot noir est le 6e cépage le plus cultivé au monde avec 120000 hectares cultivés qui représentent 2% du vignoble mondial. Ce vieux cépage bourguignon a su s’imposer dans le monde car on le retrouve aujourd’hui dans très nombreux pays d’Europe comme la France, l’Italie, l’Allemagne, la Suisse ou la Roumanie, mais aussi dans de nombreux du globe comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili, l’Argentine, l’Afrique du Sud ou la Chine.
L’histoire du pinot noir
À Gevrey-Chambertin, en Bourgogne, un vestige d’une vigne du 1er siècle a été découvert, et tout porte à croire qu’il s’agit du pinot noir. L’histoire du pinot noir est étroitement liée à celle de la Bourgogne, sa terre natale. Son nom, pinot, vient de la forme de sa grappe qui ressemble à une pomme de pin. Ce cépage est issu de vignes sauvages locales qui ont été sélectionnées de façon très traditionnelle : l’on se servait des résidus de vigne comme d’engrais, certains grains germaient, et les plus beaux plants étaient multipliés. C’est pourquoi, il existe une grande quantité de variétés de pinot noir.
Au 13e siècle, l’ordre de Cîteaux est devenu le propagateur du vignoble bourguignon en Europe, notamment avec le chardonnay et le pinot noir. Le pinot noir s’étend alors au travers l’Europe et la France. Il est le premier cépage à être reconnu et nommé dans les registres des Hospices de Beaune en 1375. Philippe Le Hardi, en 1395, allât même jusqu’à interdire le gamay de Bourgogne, ce qui élimina toute concurrence au pinot noir. À cette époque, en Bourgogne, le pinot noir était appelé le noirien. De par sa force d’acclimatation, le pinot noir a su s’adapter aux différents pays européens durant cette époque, notamment en Allemagne.
Au fil du temps, le pinot noir s’est installé dans de nombreux autres pays : États-Unis avec notamment l’Oregon, la Suisse, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Argentine ou la Chine.
Des études récentes ont montré que le pinot noir possède une autre force importante dans son histoire : sa capacité à muter génétiquement. En effet, il semble que le pinot noir soit à l’origine de plus de 20 variétés de cépages de par des croisements avec le gouais. Cette spécificité est sa force dans son adaptation tout au long de son histoire.
Les caractéristiques du pinot noir
Le pinot noir est une vigne qui donne de petites grappes de raisins dont les baies sont également de petite taille qui donnent un jus incolore et sucré. Ce cépage arrive à maturité assez tôt. Le pinot noir aime les climats frais et se plaît sur des sols profonds, bien drainés et calcaires. Le pinot noir est difficile à cultiver. En effet, à cause de sa peau fine, le pinot noir est fragile face aux maladies comme l’oïdium ou le mildiou, et face à la pourriture grise. De par sa précocité, il est vulnérable aux gelées printanières. Le rendement du pinot noir est faible, entre 25 et 35 hl/ha. Sa longévité est assez faible à cause de sa génétique instable, le pinot noir ne dépasse que très rarement les 40 ans.
Le pinot noir donne des vins plein de force avec de belles nuances aromatiques très complexes. Les vins produits avec le pinot noir ont des arômes de fruits rouges et noirs (églantine, cerise, cassis), de poire et de réglisse. Pour donner la couleur de la robe, l’on dissout au moment de la fermentation les anthocyanes (la matière colorante du raisin) contenus dans la peau, ce qui donne une couleur tuilée au vin.
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Les cépages les plus communs pour le vin blanc
Si les cépages rouges sont majoritaires, il existe malgré tout un grand nombre de cépages blancs plus ou moins connus. Aujourd’hui, nous vous faisons découvrir cinq de ces cépages blancs afin de vous familiariser avec les plus grands cépages blancs de France et du monde.
Le chenin
Le chenin blanc, aussi appelé le pineau de la Loire, est un cépage qui se perd ces dernières années. Aujourd’hui, il n’occupe que la 26e place des cépages les plus plantés dans le monde avec 35000 hectares, contre la 10e place en 2010. Originaire de France, le chenin blanc s’est implanté dans différents pays du monde, notamment en Afrique du Sud où il représente près de 15% du vignoble.
L’histoire du chenin blanc
Le chenin blanc originaire de la Loire comme l’indique son autre nom, le pineau de la Loire, semble être issu d’une mutation du chenin noir, aussi originaire de la Loire. Le chenin blanc a été cultivé dès le 11e siècle dans l’abbaye bénédictine de Saint-Maur-de-Glanfeuil, en Anjou.
Au 17e siècle, lors de la fuite des Huguenots suite à la révocation de l’édit de Nantes, le chenin blanc a été transporté dans différents pays. C’est en Afrique du Sud, où il est appelé steen, que le pineau de la Loire a été le mieux adopté et sublimé.
Aujourd’hui, on retrouve le chenin blanc dans de nombreux pays comme l’Argentine, l’Australie, le Chili ou la Californie. Le chenin blanc connaît cependant une baisse de surface de production ces dernières années malgré que le meilleur vin blanc du monde en 2015 fût issu de ce cépage.
Les caractéristiques du chenin blanc
Le chenin est un cépage costaud à maturité précoce. Le chenin blanc est l’un des cépages les plus polyvalents qui existe actuellement. Ce cépage donne des grappes de taille moyenne avec des baies de taille moyenne. Le principale avantage de ce cépage est qu’il ne nécessite pas d’assemblage, et qu’il peut se décliner en vins blancs, vins effervescents ou vins liquoreux. Sa peau fine le rend sensible au botrytis qui permet de produire une pourriture noble, idéale pour les vins liquoreux. Le chenin blanc dégage au nez des arômes de fleurs blanches (acacia, chèvrefeuille), de foin coupé, de pomme verte, de poire, d’abricot, d’amande, d’iode, de térébenthine et de fruits secs. Dans les vins liquoreux issus du chenin blanc, on retrouve des notes de coing, de cannelle, de miel ou de fruits confits. En vieillissant, les vins produits avec le chenin blanc offrent des arômes de pain d’épices, de noisette, de cumin et de guimauve fraîche.
Le melon de bourgogne
Le melon de Bourgogne est un cépage blanc originaire de Bourgogne. Il fait partie de la famille des muscadets.
L’histoire du melon de Bourgogne
Le melon de Bourgogne est originaire, comme son nom l’indique, de la Bourgogne. Il est issu du croisement entre le pinot et gouais blanc. Bien qu’aujourd’hui, ce cépage ait presque disparu de sa région d’origine la Bourgogne, il a été implanté et apprécié depuis le 17e siècle dans la région de la Loire. En effet, durant le rude hiver de 1709 où un grand nombre de vignes a été détruit, le melon de Bourgogne et sa résistance au froid ont fait la différence. Au cours de la même période, l’implantation du melon de Bourgogne sur les bords de la Loire a été propice à son expansion au travers du commerce fluviale. Petit à petit, le melon de Bourgogne s’est donc implanté dans divers pays du monde. Aujourd’hui le melon de Bourgogne représente une superficie de 11000 hectares en France, où il continue à être principalement implanté dans le Pays de la Loire.
Les caractéristiques du melon de Bourgogne
Le melon de Bourgogne se caractérise par des grappes et des baies rondes de petites tailles. Le plant est reconnaissable à ses feuilles arrondies qui font penser aux feuilles du melon, d’où son nom, et qui à l’automne prennent une couleur jaune clair. Bien que résistant au froid, le melon de Bourgogne est un cépage sensible au mildiou et à la pourriture grise.
Le melon de Bourgogne est friand des sols argilo-siliceux composés de grès, schistes, granits ou sables. Sa maturité est précoce, ce qui ne le pénalise pas grâce à sa résistance au froid.
Le melon de Bourgogne donne naissance à des vins blancs secs et équilibrés. Ces vins se caractérisent par une robe jaune pâle avec des reflets verts. Au nez, les vins issus du melon de Bourgogne offrent des notes florales, très iodées, avec des parfums d’agrumes (citrons, pamplemousse) mêlés à la prune.
Le sauvignon blanc
Avec plus de 123000 hectares plantés de par le monde, le sauvignon blanc est le 3e cépage blanc le plus présent en France, et le 8e cépage le plus planté dans le monde. Il représente près de 2% du vignoble mondial. Au fil des années, le sauvignon blanc a conquis tous les grands pays viticoles du monde : Nouvelle-Zélande, France, Californie.
L’histoire du sauvignon blanc
Le sauvignon blanc serait apparu en 1534 sous le nom de fiers dans le livre de François Rabelais, Gargantua. Il ne sera qu’officiellement reconnu en 1736 dans le vignoble des Graves. Le sauvignon blanc s’est ensuite dispersé un peu partout dans le monde de par ses arômes caractéristiques. Aujourd’hui, le sauvignon blanc reste un cépage incontournable de la Vallée de la Loire, sa terre d’origine, mais est aussi très apprécié en Nouvelle-Zélande où il représente près de la moitié de la production de vin du pays. Le sauvignon blanc s’adapte sur des territoires très larges de la Loire, aux terres chaudes du Sud de la France, de la Californie et même d’Australie.
Selon l’ampélographe Pierre Galet, le sauvignon blanc tire son nom du mot sauvage allié à l’adjectif blanc.
Les caractéristiques du sauvignon blanc
L’on reconnaît le sauvignon blanc de par ses petites grappes compactes composées de baies de couleur dorée à peau épaisse. Ce cépage très répandu est malgré tout sensible à la coulure et à l’oïdium, mais se montre moins craintif du mildiou et de la pourriture grise. Il est également sensible aux maladies du bois, appelées l’esca. Son rendement est plutôt faible, entre 5 et 10 t/ha.
Le sauvignon blanc est facilement reconnaissable par ses arômes d’agrumes, de cassis, de fruits exotiques, de buis, de feuille de cassis et de rhubarbe. Le sauvignon blanc est le cépage dont l’arôme est le plus marqué, c’est pourquoi il se distingue des autres cépages. Pour le sauvignon blanc, l’on parle d’arômes thiolés, il s’agit de molécules soufrées qui donnent le profil aromatique du vin. Le sauvignon blanc permet aussi des arômes surprenants en fonction de sa région de culture, des techniques de vinifications ou des techniques d’élevage choisies. Ce cépage est aussi bien adapté au monocépage ou aux assemblages.
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Le riesling
Le riesling est un cépage très connu pour ses vins blancs, et notamment pour ses vins blancs alsaciens. Le riesling est aujourd’hui cultivé sur plus de 45000 hectares dont 23000 en Allemagne, ce fait que l’Allemagne détient aujourd’hui près de 60% de la production mondiale. Ce cépage rhénan (natif de la vallée du Rhin) tire des origines lointaines.
L’histoire du riesling
La culture du riesling semble remonter à l’occupation romaine, ce qui fait de ce cépage, un vieux cépage. Il était cultivé dans le paysage du Rheinghau au 9e siècle. Son développement de par le monde est principalement dû à l’abbaye bénédictine de Fulda et à l’abbaye cistercienne d’Eberbach dans le Rheinghau. Il semble que la ville natale du riesling soit Eberbach suite à des croisements réalisés par les moines de l’abbaye entre le gouais et une vigne sauvage. C’est dans cet abbaye que la culture à grande échelle de ce cépage a débutée avant de s’étendre à d’autres régions, notamment en Alsace où son cousin, le riesling alsacien vit le jour à la fin du 15e siècle. Bien qu’à la 18e place des cépages cultivés dans le monde, le riesling est en train de gagner progressivement du terrain, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Son nom viendrait du mot riesen qui signifie couler en allemand, car ce cépage est sensible à la coulure.
Les caractéristiques du riesling
Le riesling est reconnaissable à ses petites baies sphériques dont la couleur varie entre le vert clair et le jaune doré, et parsemées de tâches rousses une fois arrivées à maturité. Les raisins du riesling ont une peau épaisse. Le riesling arrive à maturité tardivement. Le riesling est principalement cultivé sur des terres argilo-granitiques et calcaires, de schistes et d’argile. Le riesling, bien que craignant la coulure, ne craint pas les gelées printanières. Les vins issus du riesling dévoilent des arômes de citrons, pamplemousses et de fleurs blanches (acacias, tilleuls). En fonction du sol sur lequel il est cultivé, le riesling peut développer des arômes minéraux comme la pierre à fusil ou le silex. Suite à la hausse des températures dans sa région natale, le Rheinghau, les vins issus de ses plants de riesling ont montrés des arômes marqués par des notes de pommes, de citrons, de pêches ou d’abricots.
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Le chardonnay
Souvent confondu avec le vin, le chardonnay est en fait un cépage blanc. Aujourd’hui présent dans plus de 40 pays, ce cépage séduit partout dans le monde, et se positionne à la 5e place des cépages les plus cultivés dans le monde, avec une superficie cultivée de plus de 210000 hectares.
L’histoire du chardonnay
Le chardonnay est un cépage originaire de la région bourguignonne. Son apparition remonte au Moyen-Âge. Il doit son nom au petit village mâconnais, Chardonnay, qui lui tire son nom de cardonacum signifiant « endroit plein de chardons ». Grâce à son adaptation facile sur les différents territoires, le chardonnay s’est vite étendu au travers le monde, et notamment aux États-Unis où les Californiens ont récemment créé le chardonnay-day, une fête mondiale qui permet de promouvoir les vins issus de ce cépage. Aujourd’hui, la France reste en tête de la culture du chardonnay avec 51000 hectares, mais les États-Unis se place en seconde place avec plus de 43000 ha de chardonnay sur son territoire.
Du côté de ses origines, une équipe américaine et une équipe française se sont alliées pour découvrir le patrimoine génétique de ce cépage mondialement connu. Cette étude a permis de révéler que le chardonnay est issu du croisement entre le pinot et le gouais.
Les caractéristiques du chardonnay
Le plant de chardonnay se caractérise par de petites grappes constituées de petits raisins dorés. Le chardonnay, dont le débourrage est précoce, ne craint pas le froid, mais les gelées tardives peuvent lui porter préjudice. Ce cépage est sensible à l’oïdium, aux phytoplasmes de la flavescence dorée et à la pourriture grise, mais il n’est que peu sujet aux maladies du bois. Le chardonnay aime être cultivé sur des sols calcaires, pauvres et bien drainés. Sa principale force est sa forte adaptation aux différents milieux qu’il rencontre, c’est pourquoi il a reçu le titre de meilleur cépage blanc du monde ! Le chardonnay dispose également d'un excellent rendement, ce qui lui confère plus d’avantages que de faiblesses.
Les vins issus du chardonnay sont des vins riches, gras, et qui disposent d’un bon équilibre acidité-minéralité. Le chardonnay offre beaucoup d’élégance en bouche grâce à ses arômes notables de tilleul, de fruits à chair blanche (poires), de fruits exotiques, de pêches, des toastés, de brioches, de beurre frais et d’amandes grillées. En vieillissant, les vins blancs produits avec du chardonnay offrent des parfums d’acacia et de confiture d’abricot.
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Quel avenir pour les cépages ?
Maintenant que vous avez découvert certains des principaux cépages rouges et blancs, nous allons clôturer cet article par un sujet moins abordé mais tout aussi important dans le monde vinicole : l’avenir des cépages.
Comme nous venons de le voir, les cépages sont l’essence même du vin. Mais les changements climatiques, les réchauffement climatiques, l’apparition de nouveaux parasites ou de nouvelles maladies pourraient bien noircir l’avenir de des cépages. En effet, la hausse permanente des températures risque de mettre à mal les cépages qui apprécient les climats frais. Les cépages cultivés dans les régions du Nord seront donc les cépages les premiers menacés par le changement climatique. A contrario, les cépages qui apprécient les terres arides et les climats chauds seront mieux adaptés et risquent de conquérir de nouvelles terres au détriment d’autres cépages. Le réchauffement climatique va engendrer la migration des cépages du sud sur les terres plus fraîches du nord.
Avec les changements climatiques, de nouveaux parasites et maladies peuvent apparaître et fragiliser certains cépages. Ce seront alors les cépages avec les meilleures aptitudes d’adaptation, comme le pinot noir ou le chardonnay, qui pourront survivre et faire face à ces possibles nouveaux fléaux.
Enfin, les différents changements environnementaux et climatiques, en plus d’affecter les vignes en elle-même, pourront affecter les arômes de nos vins. Comme nous l’avons vu avec le riesling, certains arômes propres à certains cépages risquent d’être modifiés à l’avenir. D’autant plus que les vins produits avec des cépages cultivés sous le soleil et la chaleur, sont des vins plus lourds en bouche.